Faute de repreneur, General Motors envoie le suédois Saab à la casse
LE MONDE | 19.12.09
Olivier Truc
Article paru dans l'édition du 20.12.09
La nouvelle a pris de court toute la Suède. Le constructeur automobile américain General Motors (GM) a annoncé, vendredi 18 décembre, la fermeture "aussi rapidement que possible" de sa filiale suédoise Saab. C'est un choc énorme en Scandinavie. Près de 8 000 emplois sont affectés dans l'est de la Suède : 3 500 salariés des usines Saab et plus de 4 000 chez les sous-traitants.
Le PDG du groupe, Jan-Ake Jonsson, a lui-même avoué sa surprise lors d'une conférence organisée en toute hâte, vendredi, à Trollhättan, le siège de Saab, à laquelle a participé la ministre de l'économie, Maud Olofsson. Comme tout le gouvernement de centre-droit, elle a été critiquée par l'opposition pour sa passivité dans la gestion du dossier.
Les Suédois sont d'autant plus surpris - et déçus - que des tractations étaient en cours et que GM, qui cherchait un repreneur depuis un an, s'était donné jusqu'à la fin décembre.
Mais la précipitation régnait depuis que le petit constructeur suédois de voitures de luxe Koenigsegg Group s'était retiré du jeu, fin novembre, au prétexte que son éventuel partenaire chinois, Beijing Automotive Industry Holding Corp. (BAIC), tardait à se décider. Les nouvelles discussions avec le constructeur néerlandais Spyker, soutenu par des intérêts russes, n'ont pas été plus concluantes.
Le chinois BAIC avait annoncé, le 14 décembre, le rachat de certains actifs de Saab, notamment la propriété intellectuelle des plates-formes des berlines 9-5 et 9-3, ainsi que certains équipements pour produire ces modèles. Vendredi, certains espéraient encore que le groupe pourrait être intéressé par d'autres actifs du constructeur suédois, une fois la faillite établie.
Jamais de bénéfices
La fin de Saab n'est pas une surprise. Tout au long de son histoire, qui a débuté en 1947, et durant les quelque vingt ans où GM en a été actionnaire majoritaire puis propriétaire, le constructeur n'a quasiment jamais réalisé de bénéfices.
Dès les jeunes années, le manque de rentabilité de la marque avait mis un frein à son développement et ses ventes n'ont jamais décollé. A la fin des années 1980, Saab était menacé de fermeture. Les propriétaires d'alors, la dynastie industrielle suédoise des Wallenberg, voulaient jeter l'éponge.
C'est à ce moment-là que le constructeur fut sauvé par GM, qui entra à hauteur de 50 % au capital en 1990, avant d'en devenir unique actionnaire en 1998. Les analystes suédois estiment aujourd'hui que GM n'a jamais sérieusement misé sur Saab.
"On peut se demander comment une compagnie qui a perdu de l'argent pendant au moins deux décennies peut survivre, explique Mats Carlsson, un expert suédois. Les propriétaires ont fait le choix stratégique qu'il était acceptable de perdre de l'argent parce que l'on croyait à la marque et que si Volvo avait gagné de l'argent, Saab devait en être capable aussi."
Les chiffres de ventes de novembre illustrent cette erreur d'appréciation : Volvo, que son propriétaire américain Ford cherche aussi à vendre, a connu des ventes en hausse de 23 %, tandis que celles de Saab plongeaient de 57,2 %.
Ford s'est abstenu de commenter l'annonce de la liquidation de Saab. Le directeur financier du groupe américain, Lewis Booth, a toutefois précisé que les problèmes de Saab n'auraient aucun impact sur la cession prévue par Ford de sa propre filiale suédoise, Volvo. "Nous continuons à négocier avec Geely Automobile Holdings (un constructeur chinois) et nous nous engageons à vendre Volvo", a souligné M. Booth, en insistant : "Volvo sera vendu".
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Sujet: Saab rejoint rover au paradis des marques mythiques (Lu 27004 fois)